Qushmarrah, ou le retour des sacs de nœuds.

Des mercenaires engagés dans le mauvais camp, des péquins moyens embarqués dans des bateaux bien trop gros pour eux, des magiciennes aussi belles que redoutables, des vieux mystérieux…
Non, vous n’êtes pas dans le quarante douzième tome de la Compagnie Noire…
Mais comme vous vous en doutez, vous êtes bien chez Glen Cook.

Et un petit Cook, qui plus est, ce qui honnêtement, n’enlève rien aux qualités de cet ouvrage (car un petit Glen Cook, c’est un peu comme un petit Mozart, c’est bien quand même) étrange, sorte de réappropriation improbable de l’histoire des guerres Puniques.

Petite explication : la cité de Qushmarrah est la rivale séculaire d’Hérod, laquelle est parvenue, six ans plus tôt à mettre son adversaire à genoux en la privant de son tyran, Nakar l’Abomination.
Désormais, Qushmarrah vit sous occupation hérodienne, dont la main de fer s’arme des contingents Dartars, nomades vendus pour leur survie à l’envahisseur.
Au sein de la ville, de nombreuses forces s’affrontent : résistants, habitants soucieux de voir le lendemain, soldats, espions, chacun tirant dans les pattes de l’autre, parfois sans même en avoir conscience.
Qushmarrah est une cocotte minute, un bouillon à ébullition, prêt à exploser à n’importe quel instant.

Plus un exercice de style (le conflit Carthage/Rome revu et corrigé par la dark fantasy), une récréation, qu’un roman à objet particulier, « Qushmarrah » illustrerait parfaitement l’expression « Glen Cook fait du Glen Cook ». On frise parfois l’auto parodie, assumée cela dit, dans ce divertissement diablement bien ficelé, mais qui ne surprendra pas l’habitué de l’auteur. D’où cette désagréable impression de renifler parfois à dix kilomètres un retournement de situation ou une révélation qui fait dès lors l’effet d’un pétard mouillé.
Avec son style toujours aussi percutant, ses personnages complexes, Cook plonge le lecteur dans l’ambiance poisseuse d’une cité rongée par les luttes de pouvoir qui la traversent, une ville qui n’est pas sans en rappeler une autre, prise dans les glaces du Nord où s’élevait chaque nuit un peu plus un inquiétant Château Noir…
Qushmarrah et Génépi, même combat ? On peut le dire. Là-bas la forteresse du Dominateur, ici la Citadelle de Nakar (qui n’est pas sans entretenir une parenté avec le personnage précédemment cité).
Azel impose le détachement et l’ironie d’un Toubib (sans son penchant fleur bleue, ici l’alias de la Dame en prend pour son grade…) avec l’implacable violence d’un Corbeau.
Le « héros », Aaron, fait irrésistiblement penser à Marron Shed, ballotté par le vent de l’histoire mais impliqué bien malgré lui dans les destins des autres protagonistes.

Bref, une atmosphère familière, un style connu, des personnages qu’on pourrait tous inviter à la taverne pour bavasser avec eux tellement on a l’impression de les connaître déjà par cœur…
Un terrain connu, reconnu, qui ne peut vraiment ravir que les (mot affreux) « initiés ». Je doute en effet qu’un nouveau venu à Glen Cook y retrouve ses petits, ne pouvant trouver dans ces imbroglios politiques qu’une histoire bien fichue mais sans plus. Difficile en effet de s’attacher aux personnages dans ce tome unique (Cook est vraiment un auteur du temps long. Ses héros, il les dévoile, les décante, les berce, les brusque, à son rythme), qui a finalement les défauts de ses qualités.
Il reste néanmoins que je le conseillerai vivement à tous les frères de la Compagnie Noire. Je suis sûre qu’ils apprécieront cette pastille. Avant de repasser aux choses sérieuses…

Note : **

PS : Aller, une bonne nouvelle… La sortie récente de « La Tyrannie de la Nuit », premier tome d’une nouvelle série (« L’Instrumentalité de la Nuit ») de Glen Cook. Mouhahahahahah !!!